1. 시작하며: '누구를 위한 대학이었을까?'
스탠퍼드 대학교. 실리콘밸리의 심장부이자, 세계 최고 수준의 명문 사립대학.
많은 이들은 이 학교를 "엘리트의 요람"으로 생각하지만, 그 시작은 뜻밖에도 한 부부의 깊은 상실에서 비롯되었다는 사실을 아는 이는 많지 않다.
이 대학은, 한 명의 아들을 잃은 부모가 전 세계 청년들에게 바친 선물이었다.
2. 한 아들의 죽음, 그리고 부모의 결단
1884년, 릴런드 스탠퍼드 주니어라는 15살 소년이 장티푸스에 걸려 안타깝게 세상을 떠난다.
그는 당시 철도 사업과 정치로 미국의 거물로 손꼽히던 릴런드 스탠퍼드 부부의 외아들이었다.
“우리 아들은 이 땅에 속한 아이였습니다.
이제 그의 이름으로, 이 땅의 아이들을 키우겠습니다.”
아들을 떠나보낸 슬픔은 곧 헌신과 기념의 정신으로 승화되었다.
스탠퍼드 부부는 전 재산을 기부하며,
캘리포니아에 새로운 대학 하나를 세우기로 결심한다.
3. ‘모든 젊은이에게 기회를’이라는 창립 정신
스탠퍼드 대학의 설립 선언문에는 다음과 같은 말이 적혀 있다.
"청년 남녀 누구에게나, 무엇보다도 실용적인 교육을 제공할 것."
– 릴런드 스탠퍼드
이는 당시 동부의 엘리트 중심 교육(하버드, 예일 등)과는 전혀 다른 길이었다.
스탠퍼드는 미국 서부, 실용 기술, 평등한 기회, 성별에 구애받지 않는 교육을 추구했다.
- 등록금은 무료였다.
- 여학생도 남학생과 똑같은 수업을 들을 수 있었다.
- 공학, 농업, 철학, 문학 등 실용과 인문을 아우르는 교과과정을 도입했다.
스탠퍼드는 단지 한 소년의 이름이 아니라,
모든 청년들에게 열려 있는 기회의 이름이었다.
4. 교육은 상실을 넘어, 희망이 된다
스탠퍼드 대학은 "아들을 잃은 부모의 애도 과정" 속에서 세워졌고, 그 감정이 고스란히 교육이라는 회복의 방식으로 전환되었다.
- 고통은 고립을 낳을 수도 있지만,
- 누군가의 손에 의해 사명의 불꽃으로 바뀔 수도 있다.
릴런드 스탠퍼드 부부는 자신의 상실을 사회적 헌신으로 환원함으로써,
수많은 젊은이들에게 두 번째 인생의 기회를 주었다.
5. 오늘, 우리가 기억해야 할 것
오늘날 스탠퍼드에서 배출된 수많은 혁신가들—구글의 창립자, 넷플릭스, 인스타그램, 나이키의 창업자들—그들의 성공 뒤에는
“한 소년의 짧은 생애와, 부모의 깊은 슬픔”이 있었다.
우리는 잊지 말아야 한다.
위대한 학교는 언제나, 위대한 마음에서 시작된다는 것.
그리고 그 마음은 종종 상실과 눈물에서 비롯된다.
"교육은 때때로, 슬픔을 딛고 피어난 희망의 씨앗입니다."